Немного раньше, практически каждый человек пользовался архиватором, дабы уместить большие объемы данных на дискетах, сейчас эта необходимость отпала из-за широкого распространения флеш-накопителей и перезаписывающихся дисков, но процесс архивации не стал менее популярен. Сейчас используют архиваторы для подготовки данных к передачи в Интернет. Основные преимущества архивирования: сжатые файлы тратят меньше трафика при передаче, а следовательно и времени «транспортирования» и один файл гораздо легче пересылать, чем много мелких.
Самыми распространенными являются WinRar и WinZip архиваторы, но они не всегда дают необходимой степени сжатия файлов. С этой целью лучше использовать бесплатный архиватор 7-Zip с открытым исходным кодом. Он способен упаковать файлы с алгоритмом сжатия 7z, XZ, ZIP, BZIP2, TAR, GZIP, и распаковать — ARJ, CAB, HFS, ISO, LZH, LZMA, MBR, MSI, NSIS, NTFS, CHM, CPIO, DEB, DMG, FAT, RAR, RPM, UDF, VHD, WIM, XAR, Z, 7z, XZ, ZIP, BZIP2, TAR, GZIP. Максимальная степень сжатия (на 5-25% лучше формата zip) достигается при использовании основного формата 7z из-за использования улучшенного алгоритма Лемпела-Зива.
К достоинствам можно отнести: бесплатность архиватора 7-Zip, открытый исходный код, высокую скорость распаковки, высокую степень сжатия, возможность многопоточного сжатия, поддержку AES-256 сжатия, полную работоспособность в 64-битных системах, большой набор точных настроек.
Как и любой продукт, архиватор 7-Zip имеет свои недочеты и недостатки: невозможно создавать SFX многотомные архивы, отсутствие возможности открывать неполные 7-Zip архивы (случай с не докаченными файлами), не сохраняются группа и владелец файла POSIX, низкая скорость работы при высоком уровне сжатия.